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Aunque el Mundial 2026 será histórico por tener por primera vez 48 selecciones, 104 partidos y ser organizado por los tres gigantes de América del Norte, también será la última edición para una generación de jugadores que definieron el fútbol moderno. Cinco nombres sobresalen: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, James Rodríguez, Luka Modrić y Neymar.

Cada uno de estos futbolistas dejó una huella imborrable en la historia del balompié y ahora se estarían preparando para lo que sería su último baile en el mayor escenario del fútbol internacional.

Lionel Messi

El considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos, Lionel Messi, ha jugado hasta la fecha cinco mundiales, siendo esto todo un récord que comparte junto a otros cinco futbolistas: Antonio Carbajal, Lothar Matthaus, Rafael Márquez, Andrés Guardado y Cristiano Ronaldo.

El Mundial de 2026 sería su sexta justa mundialista y en ella podría aumentar el número de apariciones en fases finales, que actualmente suma una cifra récord de 26 —más que cualquier otro futbolista— y de minutos jugados en la historia de los mundiales. Actualmente, el argentino tiene 2.314 minutos.

El delantero rosarino debutó en un mundial hace ya dos décadas. Lo hizo en Alemania 2006 como una promesa en el plantel dirigido por el también argentino José Néstor Pékerman. Aun cuando la Albiceleste salió en cuartos de final tras ser eliminada por la anfitriona Alemania en penales, Messi dio su primera asistencia y anotó su primer gol en una Copa del Mundo. Lo hizo en fase de grupos en la abultada victoria contra Serbia y Montenegro.

En Sudáfrica 2010, Messi, bajo el mando de Diego Armando Maradona, no marcó goles durante la participación en el combinado albiceleste, que culminó su recorrido nuevamente a manos de Alemania en cuartos de final.

La pesadilla alemana se repitió aún peor en Brasil 2014, donde, pese a haber llegado con dudas por lesiones previas, Messi anotó cuatro goles —aumentando la cuenta mundialista a cinco—, pero en la final sufrió una vez más la derrota ante Alemania, quedándose a un paso de la gloria.

En Rusia 2018, la Pulga solo logró marcar un gol y Argentina se despidió en octavos.

Sin embargo, la gran actuación de Messi llegaría cuatro años después en Qatar, donde el argentino marcaría un total de 7 goles y terminaría levantando la codiciada Copa del Mundo.

Durante la próxima justa mundialista, Messi cumplirá 39 años y, aunque ya alcanzó el pináculo con el Mundial 2022, su presencia en el torneo de Norteamérica sería —además de su sexto mundial— la última página de un capítulo incomparable del deporte. Y más allá de estadísticas, Messi podría ampliar su legado de goles y contribuciones directas, al tiempo que podría convertirse en el protagonista de uno de los cierres de carrera más emotivos en la historia futbolística.

Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo ha tenido una carrera paralela a la de Messi. El portugués ha jugado también cinco mundiales y está a las puertas del sexto, para el que llegará con 41 años. El veterano delantero, eso sí, ha sido el único futbolista en anotar en las cinco justas consecutivas en las que ha participado, un testamento a su consistencia goleadora y espíritu competitivo. Tiene un total de 8 goles marcados en los 22 partidos mundialistas que ha jugado.

La estrella portuguesa debutó en el escenario mundial en 2006 en Alemania. Allí lideró al plantel lusitano hasta el cuarto puesto. Desde entonces, ha representado a su país en los cuatro torneos siguientes en 2010, 2014, 2018 y 2022, siendo el mundial de Rusia el que demostró su talento individual con un hat-trick contra España en la fase de grupos.

El futbolista nacional de Portugal Cristiano Ronaldo (C) asiste a una sesión de entrenamiento del equipo en Cidade do Futebol, en Oeiras, Portugal, 12 de noviembre de 2025. EFE/EPA/MIGUEL A. LOPES

No obstante, a diferencia de Messi, el título mundial se le ha negado. Entonces, ¿qué podemos esperar de CR7 en 2026? Si bien es el máximo anotador de todos los tiempos, con casi 1.000 goles en su haber, seguramente sueña de manera privada con levantar el trofeo de la FIFA; sabe también que lograrlo es una hazaña difícil.

Por eso, quizás, en una entrevista el año pasado con el periodista británico Piers Morgan, antes que Portugal lograra la clasificación, Cristiano le restó importancia al torneo. “Ganar el Mundial no cambiará mi nombre en la historia del fútbol, ​​no voy a mentir. De lo que sí estoy seguro es de que disfrutaré el momento”, afirmó entonces el astro lusitano.

James Rodríguez

Colombia tiene una estrella cuyo desempeño mundialista ha sido curioso y destacado. Se trata de James Rodríguez, el hombre que puso al país sudamericano en el mapa mundialista luego de 16 años de ausencia de la justa. Y es que si bien Messi y Cristiano han acumulado goles en un gran número de participaciones en la Copa del Mundo a lo largo de los años, para Rodríguez su impacto ha sido en un solo torneo.

Su explosión en el Mundial de Brasil 2014 lo convirtió en una figura global luego de anotar los 6 goles que el cucuteño tiene en su haber en mundiales. Rodríguez, dirigido en ese entonces por Pékerman, mostró su mejor versión, para ser, hasta la fecha, el máximo anotador de la selección colombiana en el torneo.

James Rodríguez de Colombia celebra un gol este martes, en un partido amistoso entre las selecciones de Colombia y Australia en el estadio Citi Field, en Nueva York (Estados Unidos). EFE/ Angel Colmenares

Eso le permitió ganar la Bota de Oro del Mundial 2014 y el Premio Puskás al mejor gol del año por uno de los dos tantos contra Uruguay en octavos de final. Fue también la primera vez que Colombia llegaba a los cuartos de final, marcando un hito histórico en su trayectoria futbolística.

En Rusia, Rodríguez no anotó goles y la selección cafetera se despidió en octavos tras caer en penales ante Inglaterra. No obstante, James permanece como un símbolo de talento ofensivo para Colombia que vimos renacer durante la Copa América 2024. Para el Mundial 2026, la participación del volante de 34 años representaría una oportunidad para liderar a una nueva generación colombiana que desea emular los éxitos de 2014, aportando experiencia y jerarquía.

Luka Modrić

Otro talento con mucha creatividad y liderazgo desde el mediocampo que disputaría su último mundial este año es Luka Modrić. El croata de 40 años ha protagonizado mundiales desde el 2006. Sin embargo, su mejor actuación ocurrió en Rusia 2018, donde lideró a su selección hasta la final del torneo, algo nunca antes visto en el país europeo.

Fue ese el parteaguas en la carrera mundialista de Modrić, que terminó la justa con dos goles, la medalla de plata del torneo y el Balón de Oro al mejor jugador.

Cuatro años después, en Qatar, el jugador contribuyó al tercer lugar de su selección, siendo reconocido nuevamente con el Bronze Ball por su impacto global.

Luka Modric del AC Milan observa durante el partido de la Serie A italiana entre el AC Milan y el Genoa CFC, en Milán, Italia, el 08 de enero de 2026. (Italia, Génova) EFE/EPA/MATTEO BAZZI

Aun cuando la edad limita el ritmo físico del croata, su presencia en el mundial tripartito reforzaría la identidad del equipo que ha demostrado en los últimos años estar a la altura de los mejores.

Neymar

En Sudamérica, otro grande que pudiera decir adiós en este próximo mundial es el brasileño Neymar. El máximo goleador de la Canarinha tiene que probar primero a Carlo Ancelotti, eso sí, que tiene condiciones para jugar. De conseguirlo, el 10 de la selección brasileña estaría participando en su cuarto mundial.

Su debut mundialista fue en casa, en Brasil 2014, donde tuvo su mejor participación marcando 4 goles y una asistencia. Sin embargo, una lesión lo mantuvo fuera de la bochornosa semifinal ante Alemania, en la que Brasil cayó 7-1.

Las lesiones han sido una constante para el jugador y en Rusia 2018 solo pudo anotar un gol contra México en octavos de final. En Qatar, también anotó un gol ante Croacia luego de recuperarse de una lesión de tobillo que lo dejó fuera dos partidos.

Neymar de Santos reacciona este miércoles, en un partido amistoso de clubes entre Santos y RB Leipzig en el estadio Cicero de Souza Marques en Sao Paulo (Brasil). EFE/ Isaac Fontana

No obstante, de poco sirvió, porque Brasil se quedó nuevamente en cuartos. Ahora, la esperanza del jugador, que cumple 34 años en febrero, es recuperarse físicamente, tener una buena temporada y lograr el “último baile” mundialista, como él mismo lo llama.

Para Messi, Neymar y Cristiano, representa tal vez la última oportunidad de competir en un torneo que domina el imaginario colectivo. Para James Rodríguez es el cierre de su capítulo más brillante y para Modrić, el epílogo de una influencia tácticamente sublime.

Sea cual sea el resultado en 2026, sus nombres ya están escritos entre los más grandes que este deporte ha visto.

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Mundial 2026: Los cinco ídolos del fútbol que podrían dar su último adiós

A diferencia de las fases anteriores, ahora que los aficionados tienen agendada la sede, el día y el horario de cada uno de los partidos, podrán comprar boletos para encuentros puntuales.

Esta nueva ventana para comprar tickets volverá a contar con un “sorteo aleatorio”, cuyo plazo de inscripción comenzará este 11 de diciembre a las 11 a.m., hora de Miami, y se extenderá hasta la misma hora del 13 de enero de 2026.

La primera Copa del Mundo de 48 selecciones agotó los cerca de dos millones de tickets que se pusieron a la venta de manera anticipada, según la FIFA.

De acuerdo con la casa madre del fútbol mundial, Estados Unidos, Canadá y México (los tres organizadores) son los países que más entradas han comprado hasta aquí. En el listado siguen Inglaterra, Alemania, Brasil, Colombia, España, Argentina y Francia. En total, residentes de más de 212 países y territorios ya tienen un al menos un boleto.

Mundial 2026: Paso a paso para comprar entradas

Los interesados en adquirir boletos en esta tercera ventana deben, ante todo, contar con un FIFA ID, para lo cual es necesario tener más de 18 años. Eso lo consiguen de manera simple y sencilla ingresando a FIFA.com/tickets antes o durante esta fase de venta.

Una vez se tenga el FIFA ID, en el mismo enlace se debe ingresar con el usuario y contraseña recientemente creado entre el 11 de diciembre y el 13 de enero para registrar el interés en la compra de boletos. El momento en el que se haga ese registro no es importante, ya que luego se realiza un sorteo aleatorio entre todos los solicitantes.

Importante: si ya participó de una de las dos ventanas anteriores y quiere participar de la tercera, debe volver a ingresar su solicitud.

Una vez generada la petición de entradas, se debe esperar a que termine el período completo. Después del 13 de enero, la FIFA comenzará a responder las solicitudes por correo electrónico, por lo que se aconseja revisar la bandeja de entrada diariamente.

En caso de salir sorteado, en el mismo correo figurará la ventana de 48 horas que tiene cada usuario para ingresar en la plataforma y comprar los tickets que desea. Esta ventana se respeta al máximo. No se podrá ingresar ni antes ni después al período otorgado por la FIFA.

Otras opciones para comprar tickets para el Mundial 2026

Esta no será la última ventana para comprar boletos. Existirá otra en 2026, más cerca del inicio de la competencia, donde ya no existirá el sorteo y se hará por orden de llegada.

La FIFA reiteró que la compra de una entrada no garantiza la admisión a ninguno de los países que serán sede, y recomendó informarse sobre los requisitos de ingreso a las tres naciones organizadoras, Canadá, Estados Unidos y México.

Hace unas semanas, el presidente Donald Trump anunció un esquema de citas de visado prioritarias para aquellos aficionados que ya tienen tickets comprados.

Los seguidores también tendrán disponibles los paquetes de hospitality, mucho más costosos, que incluyen boletos para los partidos y acceso exclusivo a ciertas áreas de los estadios, entre otros beneficios. Para comprarlos, se debe ingresar a FIFA.com/hospitality.

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Empieza la tercera fase de venta de entradas para el Mundial 2026: El paso a paso para comprar

La expansión del torneo, desde 32 selecciones y una anfitriona a 48 participantes y tres locales, trae consigo muchas oportunidades, pero también desafíos. Ciertamente, tener más participantes permite un mayor alcance global, pero también una serie de factores a considerar que podrían afectar tanto el torneo como la experiencia de jugadores y aficionados.

La experiencia del Mundial de Clubes

A mediados de 2025, Estados Unidos fue sede del Mundial de Clubes de la FIFA, siendo la primera vez que el torneo se jugó en Norteamérica, bajo un nuevo formato que permitió a 32 clubes de las seis confederaciones competir por el preciado trofeo. La competición llevó a ese lado del Atlántico a muchos de los clubes de fútbol más importantes del mundo y a sus respectivas estrellas.

Vimos en acción al argentino Lionel Messi, al francés Kylian Mbappé, al noruego Erling Haaland y al inglés Harry Kane. También a otros jugadores menos conocidos que brillaron y consiguieron fichajes importantes antes del cierre de la ventana de traspasos.

Hubo partidos a lo largo y ancho del país norteamericano, movilizando no solo a hinchas locales sino también a muchos otros de distintos rincones del planeta que llegaron para apoyar a su equipo.

Por todo eso, el Mundial de Clubes sirvió de ensayo para la justa máxima de 2026.

Desafío para el Mundial 2026: El calor extremo

La primera edición de la competencia de clubes sacó a relucir uno de los retos más urgentes: el calor extremo. Muchos partidos se jugaron en ciudades que, durante los meses de junio y julio, presentan las más altas temperaturas de verano en esa parte del mundo.

Según FIFPRO, una organización mundial formada por más de 70 sindicatos nacionales de jugadores, que representa a más de 70.000 futbolistas de todo el mundo, las altas temperaturas y el clima adverso “no solo afectaron la energía que los jugadores podían desplegar durante un partido, sino que también conllevaron riesgos para su salud”.

En su reporte anual, FIFPRO incluyó la opinión de Manal Azzi, especialista sénior en seguridad y salud en el trabajo, quien aseguró que “los futbolistas se enfrentaron a riesgos únicos porque generan calor metabólico al esforzarse. Cuanto más intenso y prolongado sea el juego, mayor será su exposición al calor, lo que aumenta el riesgo de fatiga, mareos, insolación y enfermedades a largo plazo como enfermedades cardiovasculares y cáncer”.

Muchas fueron las quejas durante el torneo. El centrocampista del Chelsea Enzo Fernández dijo que tuvo que tirarse al suelo por haberse mareado. El español Marcos Llorente, del Atlético de Madrid, reveló que por el calor le dolían los dedos de los pies y las uñas.

Sin embargo, uno de los críticos más enérgicos fue el inglés Reece James, compañero de Fernández y ganador del título con el Chelsea. El capitán del club británico expresó que fue “muy difícil” jugar con el calor y que nunca había experimentado nada parecido en Inglaterra. Por tal motivo, urgió a la selección inglesa a hacer ajustes de acondicionamiento de cara al próximo Mundial.

Razones no le faltaron. El Chelsea jugó tres de sus siete partidos con temperaturas descritas por las autoridades meteorológicas locales como “extremas”, lo que significa que se recomendó a los aficionados evitar la actividad física intensa y, en algunos casos, incluso salir al aire libre.

Sin duda, el calor es un asesino silencioso que amenaza a millones de personas que se exponen al sol durante largos períodos ininterrumpidos de tiempo. Pero James dice que, en su caso, “te adaptas cuanto más tiempo pasas allí”. Por eso, el capitán del Chelsea reveló el plan de Inglaterra de llegar con tiempo a los partidos del Mundial 2026 para aclimatarse a las sedes donde les toque jugar.

Tormentas y canchas en mal estado

Otra de las preocupaciones climáticas, además del calor, que afectó al Mundial de Clubes, fueron las tormentas eléctricas y las fuertes lluvias que ocasionaron retrasos de hasta dos horas en varios partidos.

La FIFA ha dicho que para mitigar los desafíos de la naturaleza tomaron la decisión de que más partidos se realicen en estadios cubiertos y con aire acondicionado, como los ubicados en Atlanta, Dallas, Houston y Vancouver, para mitigar el calor diurno y las posibles tormentas eléctricas.

El presidente del máximo organismo del fútbol, Gianni Infantino, también reconoció la importancia de las pausas de hidratación durante los partidos para que los jugadores se refresquen.

El inglés James también criticó las condiciones de los campos de fútbol donde le tocó jugar durante el Mundial de Clubes. Pese a no especificar cuáles no estaban, a su juicio, a la altura del compromiso, el Chelsea jugó en cuatro estadios diferentes durante esa justa, tres de los cuales repiten para la cita mundialista de 2026.

Y es que otro punto sensible del Mundial de 2026 es la adaptación de los estadios, ya que muchos originalmente fueron diseñados para deportes muy distintos al fútbol. Por eso, la calidad del césped no es la mejor en muchos casos.

Otro que ya había criticado la grama de las sedes en Estados Unidos tras la Copa América en 2024 fue el portero argentino Emiliano “Dibu” Martínez, quien calificó el césped temporal del Estadio Mercedes-Benz de Atlanta como un “desastre”.

Eso ha hecho que la FIFA se tome muy en serio el asunto. De hecho, en 2022 le pidió a la Universidad de Tennessee en Knoxville, Estados Unidos, que creara un césped innovador para garantizar la calidad de los campos de fútbol del Mundial 2026.

“La calidad de la superficie, del césped, siempre ha sido fundamental para mí”, señaló Infantino a los medios en su visita al centro de investigación de Knoxville a principios de 2025. “Nuestro equipo investigó y encontró a los mejores profesionales del mundo para que nos ayudaran”, agregó.

La idea, según ha dicho Alan Ferguson, director sénior de gestión de canchas de la FIFA, es que haya uniformidad en las distintas sedes, sin importar si es en México, Estados Unidos o Canadá.

Un Mundial bajo la crisis migratoria

A diferencia de ediciones anteriores, en las que el torneo estaba concentrado en un solo país o región relativamente compacta (como Qatar 2022), la edición de 2026 será continental. Eso significa que tanto jugadores como selecciones, equipo técnico y aficionados podrían tener que desplazarse cientos o miles de kilómetros entre partidos, atravesando fronteras entre tres países.

Esa dispersión geográfica es un reto logístico considerable, además del desgaste físico y mental de los protagonistas.

Sin embargo, más allá de las distancias, uno de los aspectos más polémicos de este Mundial es la situación migratoria en Estados Unidos. Con nuevas políticas de visado, tarifas adicionales y un contexto político tenso, existe incertidumbre sobre quién podrá viajar con facilidad, lo que podría limitar la llegada de aficionados desde algunas partes del mundo.

En junio de 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció restricciones de viaje a 19 países: Afganistán, Myanmar (también conocida como Birmania), Chad, República del Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen.

Existen restricciones además para Burundi, Cuba, Laos, Sierra Leona, Togo, Turkmenistán y Venezuela. Cabe mencionar que estas restricciones no afectan a los atletas de las selecciones clasificadas, como es el caso de Haití e Irán, que podrán viajar junto a sus familiares inmediatos y personal del equipo nacional para la justa mundialista.

No obstante, Irán anunció su decisión de boicotear el sorteo del Mundial en Washington, debido a que Estados Unidos habría negado visas a miembros de su delegación, según la agencia estatal de noticias IRNA. La Casa Blanca no hizo comentarios de inmediato.

Mundial 2026: Entradas muy costosas

Se habla también de los costos monetarios que tendrá el Mundial para los aficionados que asistan. De hecho, la justa de 2026 se perfila como una de las más caras en la historia reciente. Los precios de las entradas en sedes de Estados Unidos han generado críticas: en algunas ciudades, los costos promedio para un partido de fase de grupos ya son notablemente altos.

Si bien la FIFA ha dicho que habrá boletos por entre US $60 y US$ 105, estos lógicamente no serían para los partidos más atractivos y no aparecen en el sitio web oficial a la hora de escribir este artículo. La mayoría de las entradas, según lo visto en el portal del organismo para el torneo, cuestan cientos, sino miles, de dólares.

Si bien el Mundial de 2026 promete ser una edición histórica por tener por primera vez 48 selecciones y tres países anfitriones, también es por lejos uno de los más desafiantes de organizar. Clima extremo, distancias continentales, costos elevados, barreras migratorias, infraestructura a adaptar: el reto es grande.

Sin embargo, una vez ruede el balón, la emoción por la vigesimotercera edición de la Copa del Mundo seguramente hará que lo único que importe sea el fútbol y la fiesta que nos regalará.

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Desafíos del Mundial 2026: Del calor extremo a la situación migratoria, las canchas en mal estado y entradas costosas

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue galardonado con el recién creado Premio de la Paz de la FIFA, en el marco de la ceremonia del sorteo de grupos para el Mundial 2026.

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Donald Trump gana el primer Premio FIFA de la Paz